1945年8月25日，刘伯承、陈毅和林彪等高级指挥官在延安东关机场乘坐美制运输机，急赴太行山区。当时日本刚刚投降，新的军事斗争已然迫在眉睫。这些即将统帅主力野战军的将领们急于返回各自的战区，以便将分散的部队迅速整编为大规模作战单位。前一天晚上，他们才接到集合通知，清晨便启程赴战场。

中共中央在8月20日已经决定各战略区域抽调精兵组建野战兵团，以适应新形势。此时的作战模式已不再依赖地方武装和主力部队的联合，而是需要建立具备持续机动作战和攻坚能力的正规军。

各地组建的野战军实力和起步不一。早在1945年，晋绥地区成立的野战军人数不足15000；晋察冀于1945年11月组合两个野战军，共约180000人；华中野战军由粟裕指挥，人数约40000；山东野战军则于1946年1月组建，兵力超过70000；东北民主联军直到1946年7月才组建首批野战纵队，人数约120000。就初始兵力来看，晋冀鲁豫的表现并不突出。到1945年9月，尽管该地区先组建了太行、太岳和冀南三个纵队，但主力部队仅有28000人，加上地方部队也不过余三万。而且，他们的武器装备稀缺，甚至有部队没有统一的武器。

然而，该部队却展现了显著的自我补充能力。在上党战役中，晋冀鲁豫部队消灭了阎锡山的36000余人，缴获了大量武器和弹药，这推动了部队从“能打”向“能打大仗”的转变。上党战役的成功不仅是敌军数量的减少，更在于通过集中优势力量和运动战，迫使敌军退守，这样的战术经验让他们在后续战役中获得了武器和士气的提升。

随后，晋冀鲁豫在1945年10月继续参战，进行平汉战役，整理为四个纵队，对国民党军发起攻击。他们通过持续的战斗，击溃了多个敌军单位，并取得了大量战利品，从而进一步壮大了兵力和物资基础。

有趣的是，晋冀鲁豫的强大并非一蹴而就，而是在多次战役中逐渐增强。到1945年11月，主力军被扩展到十万人，直到1946年6月内战全面爆发前，尽管经历了多次整编，该部队仍保有约十四万人，成为各战略区中的佼佼者。

在战绩上，晋冀鲁豫的表现尤为突出，战前已连续击溃了晋军和西北军等多个军级单位。尤其是在1946年9月的定陶战役中，他们击溃了国民党整编第三师，并重创第四十七师，证明了具备与中央军主力正面交锋的实力。

通过俘虏的证词可以看出，敌方的失败源自于对战术的误判，凸显了兵力集中固然重要，但战略判断、灵活机动以及迅速击溃对手才是关键。因此，尽管1945至1946年初，各支野战军在兵力上有差异，但在扩军速度、战斗经验、装备获得以及击敌数量等多方面进行综合评估后，晋冀鲁豫野战军无疑表现出色。

到1947年挺进大别山时，晋冀鲁豫的规模已膨胀至十一个纵队以及第三十八军，兵力超过三十万。此后，部队虽因战略需要而多次调整，但在解放战争全面爆发的初期，正是这支从太行山出发的军队，最早实现了从地方武装到战略机动部队的转变。